El desgaste articular precoz es un hallazgo cada vez más frecuente en deportistas jóvenes sometidos a altas cargas de entrenamiento. Durante años se ha asumido que los cambios estructurales en la columna vertebral eran exclusivos del envejecimiento o de lesiones graves, pero la evidencia actual cuestiona esta idea.
Estudios realizados en atletas de élite muestran que alteraciones visibles en resonancia magnética pueden aparecer incluso en personas jóvenes, con alto rendimiento físico y, en muchos casos, sin dolor. Comprender esta realidad es clave para interpretar correctamente las pruebas de imagen y diseñar estrategias eficaces de prevención y tratamiento.
Desgaste articular precoz y resonancia magnética
La resonancia magnética es una herramienta muy sensible para detectar cambios estructurales en la columna. Sin embargo, su capacidad diagnóstica puede generar confusión si no se interpreta dentro de un contexto clínico adecuado.
El desgaste articular precoz no implica necesariamente patología ni incapacidad funcional. En muchos deportistas representa una adaptación del tejido a cargas repetidas, especialmente en disciplinas con altos volúmenes de impacto, flexión o rotación de la columna.
Hallazgos estructurales sin dolor
Uno de los aspectos más relevantes es la alta prevalencia de hallazgos en resonancia en atletas asintomáticos. Discos deshidratados, protrusiones leves o cambios degenerativos tempranos pueden coexistir con un rendimiento deportivo óptimo.
Esto refuerza la necesidad de no basar las decisiones terapéuticas únicamente en la imagen, sino en la relación entre síntomas, función y carga mecánica.
Cambios precoces en la columna vertebral
El desgaste articular precoz puede observarse incluso antes de los 30 años en deportistas sometidos a entrenamientos intensivos desde edades tempranas. La columna lumbar suele ser la región más afectada, aunque también se han descrito cambios en segmentos torácicos y cervicales.
Evidencia científica del desgaste articular precoz en deportistas olímpicos
Un estudio publicado en BMJ Open Sport & Exercise Medicine analizó resonancias magnéticas de la columna de atletas participantes en los Juegos Olímpicos de Río 2016. Los resultados mostraron una alta prevalencia de alteraciones estructurales, incluso en deportistas sin antecedentes de dolor lumbar.
Estos datos aportan un mensaje clave: la presencia de cambios estructurales no equivale automáticamente a lesión clínica ni a necesidad de intervención invasiva.
Interpretación clínica del desgaste articular precoz
Desde un punto de vista clínico, el desgaste articular precoz debe interpretarse como un marcador de exposición a carga, no como un diagnóstico aislado. La clave está en identificar cuándo estos cambios se asocian a dolor, limitación funcional o pérdida de rendimiento.
Aquí es donde la valoración funcional y el análisis del movimiento adquieren un papel central.
Carga mecánica y adaptación del tejido
El tejido musculoesquelético se adapta a la carga. Cuando la carga supera la capacidad de adaptación —por volumen, intensidad o falta de recuperación—, el riesgo de desarrollar dolor o lesión aumenta.
El desgaste articular precoz puede entenderse como una señal de que el sistema ha estado expuesto a estímulos elevados durante un periodo prolongado, especialmente si no se han gestionado correctamente los descansos.
Importancia del ejercicio terapéutico
El ejercicio terapéutico es la herramienta principal para mejorar la tolerancia de la columna a la carga. Lejos de evitar el movimiento, el objetivo es preparar el tejido para soportar las demandas reales del deporte y la vida diaria.
Programas bien diseñados pueden:
- Mejorar la capacidad de carga
- Reducir la sensibilidad al dolor
- Optimizar el control motor y la estabilidad segmentaria
Terapia manual como complemento del desgaste articular precoz
La terapia manual y la terapia miofascial pueden ser útiles como apoyo inicial para modular el dolor o mejorar la movilidad, pero nunca deben sustituir al trabajo activo. Su papel es facilitar el movimiento, no reemplazarlo.
En algunos casos concretos, técnicas como la punción seca pueden emplearse para reducir el dolor miofascial asociado, siempre integradas dentro de un plan activo.
Abordaje clínico en Taller Humano
En Taller Humano, centro de Fisioterapia en Madrid, el abordaje del desgaste articular precoz se basa en la individualización. No se tratan imágenes, se tratan personas.
Nuestro enfoque como Fisioterapeuta en Madrid incluye:
- Valoración funcional completa
- Análisis de cargas deportivas y hábitos de entrenamiento
- Programas progresivos de ejercicio terapéutico
- Uso racional de terapia manual y técnicas invasivas cuando procede
Además, en deportistas donde la biomecánica global puede influir en la columna, se realiza estudio de la pisada en coordinación con el área de Podología en Madrid. En casos necesarios, se plantean plantillas personalizadas o plantillas a medida para optimizar la transmisión de fuerzas desde el apoyo.
Puedes ampliar información relacionada con dolor lumbar y deporte en este enlace interno:
👉 https://tallerhumano.com/dolor-lumbar-en-ciclistas/
Preguntas frecuentes sobre desgaste articular precoz
¿Tener desgaste significa que no puedo entrenar?
No. El desgaste articular precoz no es una contraindicación para el ejercicio. En la mayoría de los casos, entrenar correctamente es parte de la solución.
¿La resonancia es suficiente para diagnosticar un problema?
No. La resonancia es una herramienta complementaria. El diagnóstico debe basarse en la clínica y la función.
¿Se puede revertir el desgaste articular?
Los cambios estructurales no siempre se revierten, pero sí se puede mejorar la función y reducir el dolor mediante ejercicio terapéutico y una correcta gestión de cargas.
Conclusión
El desgaste articular precoz es una realidad frecuente en deportistas jóvenes y no debe interpretarse automáticamente como patología. La evidencia muestra que muchos atletas presentan cambios estructurales en la columna sin dolor ni limitación funcional.
Un abordaje clínico basado en la valoración funcional, la gestión de cargas y el ejercicio terapéutico permite convivir con estos hallazgos sin comprometer el rendimiento ni la salud a largo plazo.
Bibliografía
Wasserman MS, Guermazi A, Jarraya M, et al. Evaluation of spine MRIs in athletes participating in the Rio de Janeiro 2016 Summer Olympic Games. BMJ Open Sport Exerc Med. 2018;4(1):e000335.
🔗 https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29629185/
