La neuralgia del trigémino es una de las causas más intensas de dolor facial neuropático. Se caracteriza por episodios breves, eléctricos y lancinantes que afectan generalmente a una hemicara y que pueden desencadenarse por estímulos mínimos como hablar, masticar o lavarse los dientes.
Comprender el mecanismo de la neuralgia del trigémino es clave para diferenciarla de otros dolores faciales musculares o articulares, y para establecer un abordaje adecuado desde la fisioterapia y la medicina basada en la evidencia.
Según la guía clínica de la European Academy of Neurology (Bendtsen et al., 2019), el origen más frecuente se relaciona con la compresión vascular del nervio trigémino en su zona de entrada al tronco cerebral, generando una alteración en la conducción nerviosa.
¿Qué es la neuralgia del trigémino y por qué produce dolor eléctrico?
La neuralgia del trigémino es un trastorno neuropático que afecta al quinto par craneal, responsable de la sensibilidad facial y parte de la función masticatoria.
El dolor típico se describe como:
- Descarga eléctrica
- Latigazo súbito
- Sensación punzante intensa
- Episodios de segundos de duración
- Repetición en ráfagas
La característica diferencial frente a otros dolores craneofaciales es su intensidad desproporcionada y su desencadenamiento por estímulos normalmente no dolorosos.
Anatomía funcional del nervio trigémino
El nervio trigémino se divide en tres ramas principales:
- Oftálmica (V1)
- Maxilar (V2)
- Mandibular (V3)
La mayoría de los casos afectan a V2 o V3. La alteración en la mielina del nervio, secundaria a compresión vascular, genera fenómenos de hiperexcitabilidad y transmisión aberrante de señales.
Mecanismo de la neuralgia del trigémino
El mecanismo más aceptado es la compresión vascular del nervio trigémino en la raíz de entrada al tronco cerebral. Esta compresión provoca:
- Desmielinización focal
- Generación de impulsos ectópicos
- Fenómenos de “cross-talk” entre fibras nerviosas
- Hipersensibilidad central progresiva
Este modelo explica por qué el dolor aparece con estímulos leves y por qué los episodios son tan explosivos.
Compresión vascular del nervio trigémino
La compresión vascular del nervio trigémino suele estar causada por una arteria (habitualmente la arteria cerebelosa superior) que contacta repetidamente con el nervio.
Este contacto mantenido produce cambios estructurales en la mielina, facilitando descargas anómalas.
No todos los contactos vasculares producen síntomas, pero cuando existe correlación clínica e imagenológica, la relación es fuerte.
¿Siempre hay compresión vascular?
No. Existen otras formas:
- Neuralgia secundaria a esclerosis múltiple
- Tumores en ángulo pontocerebeloso
- Alteraciones estructurales raras
Por eso, el diagnóstico diferencial es fundamental.
Diagnóstico clínico y diagnóstico diferencial
El diagnóstico es principalmente clínico. Los criterios incluyen:
- Dolor unilateral
- Episodios breves
- Carácter eléctrico
- Zonas gatillo específicas
- Ausencia de déficit neurológico en la forma clásica
Es importante diferenciar la neuralgia del trigémino de:
- Dolor miofascial de maseteros y temporales
- Disfunción temporomandibular
- Cefaleas trigémino-autonómicas
- Neuralgia postherpética
Aquí la exploración manual cobra relevancia.
En algunos casos, técnicas como la Terapia manual y la Terapia miofascial permiten identificar si el dolor tiene origen muscular o neuropático.
Abordaje terapéutico basado en la evidencia
Según la guía europea (Bendtsen et al., 2019), el tratamiento de primera línea es farmacológico (carbamazepina u oxcarbazepina).
Cuando no existe respuesta adecuada, pueden considerarse:
- Microdescompresión vascular
- Técnicas ablativas
- Radiocirugía
Desde el ámbito conservador, es fundamental entender que la neuralgia del trigémino no es un problema muscular primario. Sin embargo, pueden coexistir tensiones musculares secundarias al dolor crónico.
En este contexto, técnicas como la Punción seca pueden utilizarse únicamente cuando exista componente miofascial asociado, no como tratamiento directo del nervio.
Neuromodulación en el dolor neuropático
En casos seleccionados, técnicas de neuromodulación periférica pueden formar parte del abordaje del dolor neuropático. En Taller Humano, centro especializado en Fisioterapia en Madrid, trabajamos este enfoque en patologías nerviosas siguiendo criterios clínicos estrictos, como explicamos en nuestro artículo sobre neuromodulación y regeneración nerviosa.
Papel del ejercicio terapéutico
El Ejercicio terapéutico no modifica la compresión vascular, pero sí puede:
- Reducir la hipersensibilidad central
- Mejorar la tolerancia al dolor
- Disminuir tensión cervical asociada
- Optimizar la función global
Cuando el dolor facial genera evitación del movimiento cervical o alteraciones posturales, el ejercicio estructurado es relevante.
Neuralgia del trigémino y abordaje integral
Aunque esta patología es principalmente neurológica, el enfoque debe ser multidisciplinar.
En Taller Humano, tu centro de Fisioterapia en Madrid, el análisis diferencial entre dolor neuropático y dolor miofascial es prioritario antes de aplicar cualquier intervención.
No todos los dolores faciales eléctricos son neuralgia del trigémino, y no toda neuralgia requiere intervención manual.
La clave está en el diagnóstico correcto.
Preguntas frecuentes
¿La neuralgia del trigémino es permanente?
No necesariamente. Puede cursar con periodos de remisión y exacerbación.
¿Puede confundirse con problemas de mandíbula?
Sí. El dolor miofascial mandibular puede simular descargas eléctricas leves, pero no presenta las características típicas ni la intensidad explosiva.
¿La fisioterapia cura la neuralgia del trigémino?
No corrige la compresión vascular, pero puede ayudar cuando existe componente muscular asociado o sensibilización secundaria.
Conclusión
La neuralgia del trigémino es un trastorno neuropático caracterizado por dolor facial eléctrico intenso, generalmente asociado a compresión vascular del nervio trigémino. El diagnóstico es clínico y el tratamiento principal es farmacológico o quirúrgico en casos seleccionados.
Desde la fisioterapia, el papel fundamental es el diagnóstico diferencial, la identificación de componentes miofasciales asociados y el apoyo en el manejo del dolor crónico dentro de un enfoque multidisciplinar.
Bibliografía
Bendtsen L, Zakrzewska JM, Abbott J, Braschinsky M, Di Stefano G, Donnet A, et al. European Academy of Neurology guideline on trigeminal neuralgia. Eur J Neurol. 2019 Jun;26(6):831-849. doi: 10.1111/ene.13950. PMID: 30860637. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30860637/
