La tendinopatía rotuliana en deportistas es una de las lesiones por sobrecarga más frecuentes y limitantes en los deportes que implican saltos repetitivos, como el baloncesto, el voleibol, el atletismo de saltos o el fútbol. Conocida popularmente como «rodilla del saltador», esta patología afecta al tendón rotuliano en su inserción en el polo inferior de la rótula, generando un dolor profundo y persistente que puede comprometer la participación deportiva durante meses o incluso años si no se trata de forma adecuada. Una revisión sistemática publicada en 2025 en Frontiers in Rehabilitation Sciences por Sharif et al. ha analizado el impacto de la punción seca, el ejercicio isométrico y el ejercicio excéntrico sobre el dolor y la función en pacientes con tendinopatía rotuliana, aportando recomendaciones terapéuticas de gran relevancia clínica.
Tendinopatía rotuliana en deportistas: fisiopatología y mecanismo de lesión
La tendinopatía rotuliana en deportistas se produce por la acumulación de microtraumatismos repetitivos en el tendón rotuliano que superan la capacidad de reparación tisular, generando cambios degenerativos en la estructura del colágeno, neovascularización y alteración de las propiedades mecánicas del tendón. A diferencia de las tendinitis clásicas, en las que predomina la inflamación aguda, la tendinopatía es fundamentalmente un proceso degenerativo crónico con escasa respuesta inflamatoria, lo que explica por qué los antiinflamatorios tienen un efecto limitado y por qué el tratamiento debe centrarse en estimular la regeneración tendinosa mediante carga mecánica progresiva.
El mecanismo de lesión es la sobrecarga repetitiva del ciclo estiramiento-acortamiento durante los saltos, especialmente en la fase de aterrizaje y despegue. Los deportistas con mayor carga de entrenamiento, los que saltan sobre superficies duras, los que presentan rigidez del cuádriceps o debilidad del glúteo, y los que acumulan un alto volumen de entrenamiento sin la recuperación adecuada son los más vulnerables a desarrollar tendinopatía rotuliana.
Tendinopatía rotuliana en deportistas: diagnóstico clínico y diferencial
El diagnóstico de la tendinopatía rotuliana en deportistas se basa en la localización del dolor en el polo inferior de la rótula, su reproducción con la palpación directa del tendón y su agravamiento con actividades de carga como el salto, la sentadilla o bajar escaleras. La escala Victorian Institute of Sport Assessment-Patella (VISA-P) es el instrumento de medición más utilizado en la literatura para cuantificar la severidad de los síntomas y monitorizar la respuesta al tratamiento.
La ecografía musculoesquelética permite confirmar los cambios estructurales del tendón, identificar la presencia de neovascularización y descartar otras causas de dolor en el polo inferior de la rótula, como la bursitis infrarrotuliana o la enfermedad de Sinding-Larsen-Johansson en deportistas jóvenes. La resonancia magnética se reserva para los casos de difícil diagnóstico diferencial o cuando se sospecha una rotura parcial del tendón.
Evidencia sobre los tratamientos
La revisión sistemática de Sharif et al. (2025) analizó la eficacia de tres intervenciones terapéuticas principales para la tendinopatía rotuliana en deportistas: la punción seca, el ejercicio isométrico y el ejercicio excéntrico. Los resultados de la revisión aportan una visión actualizada y comparativa de estas tres opciones, orientando la toma de decisiones clínicas en el tratamiento de esta patología.
Los tres tipos de intervención mostraron beneficios significativos sobre el dolor y la función en comparación con el grupo control, confirmando la eficacia de este conjunto de herramientas terapéuticas. Sin embargo, los autores destacan que la combinación de punción seca con ejercicio terapéutico —especialmente el excéntrico— produce los mejores resultados, sugiriendo que el abordaje multimodal es superior a cualquiera de las intervenciones aplicadas de forma aislada.
Punción seca en la tendinopatía rotuliana: mecanismo y eficacia
La punción seca en la tendinopatía rotuliana en deportistas actúa mediante un mecanismo diferente al que opera en los puntos gatillo musculares. Cuando se aplica directamente sobre el tejido tendinoso degenerado, la aguja genera una respuesta inflamatoria local controlada que estimula la proliferación de tenocitos y la síntesis de colágeno tipo I, favoreciendo la regeneración del tejido tendinoso alterado. Este mecanismo, conocido como punción seca tendinosa o dry needling sobre tejido degenerado, tiene un respaldo científico creciente en el tratamiento de las tendinopatías crónicas.
Sharif et al. confirman que la punción seca produce reducciones significativas del dolor y mejoras funcionales en pacientes con tendinopatía rotuliana, con un perfil de seguridad favorable y una buena tolerancia por parte de los deportistas. En Taller Humano, centro de fisioterapia en Madrid, aplicamos la punción seca sobre el tendón rotuliano dentro de un protocolo integral que la combina con ejercicio terapéutico progresivo y terapia manual, maximizando los resultados y reduciendo el tiempo de recuperación.
Ejercicio terapéutico en la tendinopatía rotuliana: isométrico y excéntrico
El ejercicio terapéutico es el pilar fundamental del tratamiento de la tendinopatía rotuliana en deportistas y el componente con mayor nivel de evidencia en la literatura. La revisión de Sharif et al. distingue entre dos tipos de ejercicio con perfiles de indicación complementarios: el ejercicio isométrico y el ejercicio excéntrico.
El ejercicio isométrico, que implica la contracción muscular sin movimiento articular, ha demostrado ser especialmente eficaz para el control del dolor a corto plazo en la tendinopatía rotuliana. La contracción isométrica sostenida del cuádriceps genera una inhibición cortical del dolor que puede durar entre 30 y 45 minutos tras la sesión, lo que lo convierte en una herramienta muy útil para permitir al deportista participar en el entrenamiento con menos dolor durante las fases más agudas del cuadro.
El ejercicio excéntrico, en cambio, actúa fundamentalmente sobre la remodelación del colágeno tendinoso y las propiedades mecánicas del tendón a largo plazo. Los protocolos de sentadilla excéntrica sobre plano inclinado, popularizados por el grupo de Alfredson, han demostrado de forma consistente su eficacia para mejorar la función y reducir el dolor en la tendinopatía rotuliana, especialmente cuando se aplican de forma progresiva y con la supervisión adecuada.
Progresión del ejercicio terapéutico
En Taller Humano, tu centro de fisioterapia en Madrid, estructuramos la progresión del ejercicio terapéutico en la tendinopatía rotuliana en deportistas en cuatro fases que avanzan desde la carga isométrica inicial hasta el retorno completo al gesto deportivo específico:
- Fase 1 — Carga isométrica: ejercicios isométricos de cuádriceps para control del dolor y mantenimiento del tono muscular, especialmente útiles en las fases más sintomáticas.
- Fase 2 — Carga isotónica: introducción de ejercicios excéntricos y concéntricos en rango completo, progresando desde el leg press hasta la sentadilla en plano inclinado.
- Fase 3 — Carga de almacenamiento de energía: ejercicios que implican el ciclo estiramiento-acortamiento con carga controlada, como el salto con caída desde altura progresiva.
- Fase 4 — Retorno al deporte: reintroducción progresiva de los gestos deportivos específicos, con control de la carga y monitorización de los síntomas mediante la escala VISA-P.
La terapia miofascial sobre el cuádriceps, la fascia iliotibial y los isquiotibiales es un complemento esencial en todas las fases, ya que la tensión acumulada en estos grupos musculares aumenta la carga sobre el tendón rotuliano y puede perpetuar los síntomas. La terapia manual articular sobre la rótula y la articulación femoropatelar permite restaurar la movilidad y la distribución de presiones en el tendón durante los ejercicios de carga.
La relación entre los desequilibrios musculares de la rodilla y la tendinopatía rotuliana es estrecha y bidireccional; puedes ampliar esta información en nuestro artículo sobre desequilibrio muscular de rodilla.
Biomecánica del pie y tendinopatía rotuliana en deportistas
Un factor que con frecuencia se subestima en el abordaje de la tendinopatía rotuliana en deportistas es la influencia de la biomecánica del pie en la carga sobre el tendón rotuliano. La hiperpronación del pie durante el aterrizaje genera una rotación interna de la tibia que aumenta el valgo de rodilla y modifica la alineación del aparato extensor, incrementando la tensión sobre el tendón rotuliano en cada ciclo de salto.
En Taller Humano, tu clínica de podología en Madrid, realizamos un estudio de la pisada específico para deportistas de salto que permite identificar estas alteraciones biomecánicas. Cuando está indicado, la prescripción de plantillas personalizadas o plantillas a medida puede corregir la pronación del pie, mejorar la alineación del aparato extensor y reducir la carga sobre el tendón rotuliano durante el entrenamiento y la competición. Si buscas un podólogo en Madrid con experiencia en biomecánica deportiva y patología de rodilla, en Taller Humano encontrarás el abordaje más completo.
Preguntas frecuentes sobre la tendinopatía rotuliana en deportistas
¿Se puede seguir entrenando con tendinopatía rotuliana? En muchos casos sí, con las modificaciones adecuadas. La clave es mantener el dolor dentro de niveles tolerables durante y después del entrenamiento, evitando los gestos que generan mayor carga sobre el tendón. La guía de la carga mediante la escala de dolor de 0 a 10, aceptando valores de hasta 3-4 durante el ejercicio si vuelven al nivel basal en 24 horas, es el enfoque más recomendado actualmente.
¿Cuánto tiempo tarda en recuperarse la tendinopatía rotuliana? La recuperación completa puede requerir entre 3 y 6 meses de tratamiento activo bien estructurado. Los casos más crónicos o con mayor grado de degeneración tendinosa pueden precisar más tiempo. La constancia con el programa de ejercicio terapéutico es el factor más determinante en la velocidad de recuperación.
¿La punción seca duele en el tendón rotuliano? La aplicación de punción seca sobre el tendón rotuliano puede generar una sensación de presión o escozor local durante el procedimiento, pero generalmente es bien tolerada. El dolor postratamiento puede durar entre 24 y 48 horas y es una respuesta esperada al procedimiento.
¿La cirugía es necesaria en la tendinopatía rotuliana? La cirugía se reserva para los casos que no responden al tratamiento conservador prolongado de al menos 6 meses. La gran mayoría de los deportistas con tendinopatía rotuliana se recuperan completamente con fisioterapia, punción seca y ejercicio terapéutico bien aplicados. Si buscas un fisioterapeuta en Madrid especializado en tendinopatías deportivas, en Taller Humano contamos con el equipo necesario.
Conclusión
La tendinopatía rotuliana en deportistas es una patología que responde muy favorablemente al tratamiento conservador cuando se aplica de forma integral y progresiva. La revisión sistemática de Sharif et al. (2025) confirma la eficacia de la punción seca, el ejercicio isométrico y el ejercicio excéntrico, subrayando que su combinación produce los mejores resultados. Un abordaje que integre punción seca, terapia miofascial, terapia manual, ejercicio terapéutico progresivo y valoración biomecánica del pie con estudio de la pisada y plantillas a medida cuando proceda es la estrategia más completa para devolver al deportista a su nivel de rendimiento con seguridad y eficacia.
Bibliografía
Sharif F, Ahmad A, Gilani SA, Mahmood D. A systematic review: impact of dry needling, isometric, and eccentric exercises on pain and function in individuals with patellar tendinopathy. Front Rehabil Sci. 2025 Jul 1;5:1263295. doi: 10.3389/fresc.2024.1263295. PMID: 40666246. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40666246/
